La première guerre des consoles racontée par Blake J. Harris dans « Console Wars »

Par David Boulanger

 

Ce livre par Blake J. Harris (2014) se veut un récit narratif de la « guerre » entre Nintendo, le meneur dans l’industrie des jeux vidéo à la fin des années 1980 et au début des années 1990, et Sega, qui atteindra son apogée durant la période du Sega Genesis. C’est un « événement » qui est encore mentionné dans divers médias portant sur les jeux vidéo, plus souvent par les chroniqueurs plus âgés (ou expérimentés si vous préférez). Donc, nous allons d’abord voir en quoi consiste cet ouvrage. Ensuite, nous verrons quelle est cette histoire qui est contée dans le livre. Pour conclure, je vais partager mon avis sur l’ouvrage en question et qui pourrait être intéressé à le lire.

 

L’ouvrage de Harris se situe entre le livre d’histoire (bonne documentation à propos de la période suite à des entrevues avec les acteurs du milieu à l’époque, articles et autres publications) et du roman « historique », puisque la narration se fait à travers les personnages (dialogues) au lieu d’un constat historique à la troisième personne (auteur). Incidemment, je catégoriserais ce livre davantage comme lecture divertissante à fort caractère historique que de livre sur cette histoire en particulier. Il n’est pas produit par un historien et ne suit pas la méthode historique. Toutefois, un épisode sur le même sujet dans la série « High Score » (Épisode 4, « This is war », Netflix, 2020) corrobore plusieurs affirmations et le livre se retrouve sur le bureau de Tom Kalinske (protagoniste principal du livre). 

 

Quelle est l’histoire contée dans le livre? L’auteur a décidé de mettre de l’avant Tom Kalinske et son arrivée à la tête de Sega of America. C’est à partir de ce moment là que la trame historique commence et qu’on y souligne les maigres performances du Sega Genesis à ses débuts, malgré son lancement plus tôt que son compétiteur direct chez les consoles de jeux vidéo 16-bits : le Super Nintendo. Ici, l’accent est mis sur le contexte nord-américain et la « guerre » entre Sega (Genesis) et Nintendo (NES et Super Nintendo). Ce « conflit » commercial n’est pas seulement une question de rivalité les deux compagnies. Il a en fait engendré des stratégies marketing plus audacieuses, l’apparition de nouvelles mascottes (comme Sonic), une audition devant une commission sénatoriale américaine sur la violence dans les jeux vidéo (1993-1994), des négociations en vue de la préparation de la prochaine génération de plateformes (y compris le Sony PlayStation) et des erreurs de fin de parcours qui ont ébranlé la crédibilité de Sega dans l’ère du 16-bit (Sega CD et Sega 32x). Le livre conte de façon très « vivante » le monde corporatif, créatif et commercial de la première moitié des années 1990 au travers de cette « guerre » entre les deux principaux manufacturiers de consoles de jeux vidéo de l’époque.

 

Que peut-on retirer de la lecture de ce livre ? Pour les « gamers » d’un certain âge, ce livre donne beaucoup d’information sur une période cruciale de l’émergence des jeux vidéo en tant que média de masse et touche à une certaine nostalgie. Il permet d’acquérir une très bonne base d’informations sur la « guerre des consoles » dans un format divertissant à lire. Les plus jeunes intéressés par le « rétro gaming » l’aimeront pour les mêmes raisons. Toutefois, pour ceux voulant un ouvrage de référence sur l’histoire des jeux vidéo, ce dernier sert davantage comme source secondaire ayant besoin d’une seconde source pour confirmer certains événements.

 

En conclusion, le livre de Harris est fort intéressant et divertissant. Il se lit comme un roman et donne plusieurs informations et contextes intéressants de cette période Genesis vs Super Nintendo. Je le recommande comme lecture de divertissement ou comme préambule pour une étude plus sérieuse de la période des consoles 16-bit.

 

Bibliographie:

 

Harris, Blake J. (2014). Console Wars, Sega, Nintendo, and the Battle That Defined a Generation. New York: Harper Collins Publishers.